— Не перебивай и выслушай до конца, — я остановил его жестом руки. — «Призовая» команда с «Афины» не будет реквизировать твой корабль, а лишь выведет из строя и заблокирует работу палубных орудий «Лексингтона». Это будет сделано для страховки на случай, если у тебя и твоих старших офицеров возникнет непреодолимое желание снова атаковать, либо меня, либо «Йорктаун»…

— Почему ты так печешься об этом «Йорктауне»⁈ — возмущенно воскликнул Хигс, не понимая логики моих действий. — Смит что, твой дружок? Или этот предатель до сих пор работает на адмирала Самсонова⁈ Тогда понятно…

— Никто ни на кого не работает, — ответил я. — Не отвлекайся на судьбу других, а лучше подумай о своей и судьбах своих моряков. Коммандер, у вас на принятие решения будет совсем немного времени — всего стандартная минута. Больше дать не могу, извините. Поэтому даже отключаться от эфира не буду в ожидании ответа. Все это время орудия «Афины» будут как и прежде продолжать на полную мощность работать по «Лексингтону». Надеюсь, что с решением вы тянуть не будете, и эту минуту лобовая броня вашего крейсера все-таки выдержит…

Жирную точку в моем обращении поставила серия страшных по силе ударов главного калибра «Афины», пришедшая прямо в нос американскому крейсеру, отчего тот затрясло, и Хигс со своими офицерами забавно запрыгали по ту сторону экрана, как пьяные на дискотеке — ' тем, кому за тридцать'.

— Как я могу довериться тебе? — зло спросил рыжебородый коммандер, когда тряска ненадолго закончилась. — Вам же «раски» обмануть другого ничего не стоит!

— Оставьте, коммандер, — хмыкнул я, делая вид, что сильно оскорблен. — Если вы сомневаетесь в моей порядочности, можете спросить о ней у Абадайи Смита… Думаю, судьба «Йорктауна» послужит доказательством договороспособности русских… Данный крейсер был отпущен мной на все четыре стороны, никто из его экипажа не пострадал и не подвергся насилию с нашей стороны. Если конечно, не считать издевательством тот факт, что Смит пропустил пару приемов пищи…

— Я должен поверить в то, что «призовая» команда с «Афины» просто обесточит мои батареи, а после покинет крейсер? — Хигс не сдавался. — Ты поистине считаешь меня глупцом⁈

— Может быть, ты на моем месте поступил бы по-другому, — согласился я, — и захватил корабль полностью. Но повторюсь, я — не ты, и держу слово… Мне не нужен «Лексингтон» в качестве приза…

— Чем плох мой крейсер⁈ — возмутился рыжебородый коммандер, уязвленный такими словами. — Значит, «Йорктаун» можно захватывать, а «Лексингтон» нет!

— Не обижайся, — я рассмеялся детской обидчивости Хигса, — просто на тебя нет сейчас времени. Все это: зачистка, буксировка к переходу и все такое… В другое время с удовольствием возьму «Лексингтон» в виде трофея, но не сейчас…

— Ха-ха-ха! — загоготал коммандер. — Вот в чем-чем, а в самоуверенности ты «раски» похож на криптоирландца… Что делает тебе честь… Хорошо, поверю, ибо другого варианта спасти корабль не вижу… Прикажи канонирам прекратить огонь — я принимаю твои условия…

Тут же на мониторе оператора связи с «Афины» появился «белый» код-сигнал, высланный Хигсом…

Глава 26

— Командир «Лексингтона» не такой глупый, как кажется на первый взгляд, — усмехнулся Жила, многозначительно посмотрев на меня. — Даже немного жаль, что не получится разделаться с данным крейсером, уж очень быстро тот потерял мощности фронтального поля…

— А вы азартны, господин кавторанг, — ответил я ему на это. — Не будем уподобляться «янки» и османам и добивать практически беззащитных…

— Не думал, Александр Иванович, что вы придерживаетесь пацифистских взглядов, — нахмурился Аристарх Петрович, — ранее не были в подобном замечены…

— Может, старею, — отмахнулся я, не желая продолжать тему и переводя разговор в шутливое русло, благо повод имелся. — С некоторого времени стал замечать слабость к нашим сегодняшним врагам… Что бы это все значило?

— Можно откровенно? — настороженно спросил Жила.

— Естественно…

— Дурость это все и ребячество, — прозвучал предельно понятный ответ кавторанга. — Никакая не старость, а наоборот, молодость недоигравшая… Удивлен, что подобные чувства еще в вас сохранились с учетом того, что американцы натворили в наших суверенных системах. А если вспомнить, что они сделали с вашими родителями…

Тут кавторанг осекся на полуслове, взглянув на меня и не решаясь больше сказать ни слова. Я понял по испуганному лицу старого космического волка, что сильно перебарщиваю с эмоциями. Что увидел в моих глазах Аристарх Петрович, не знаю, но ком застрял в его горле точно. Я глубоко вздохнул и снова пришел в себя. Не стоит вымещать гнев, тем более на боевом товарище, который к тому же абсолютно не желал мне делать больно, просто так получилось. Это мои внутренние проблемы и Жила здесь не причем…

— Возможно, ты прав, старина, — я улыбнулся и по-дружески похлопал опешившего кавторанга по плечу. — Пора кончать с этими сантиментами… — опять пошла шутка. — Так что ты предлагаешь сделать со сдавшимся «Лексингтоном»? Можно быстро вырезать команду крейсера… Я посодействую, ребята и девчата Дорохова знают в этом толк…

— Нууу, я бы так не торопился с решением, — замямлил Аристарх Петрович, еще до конца не понимая, всерьез это контр-адмирал или нет. — Зачем так кардинально… Вон, они уже и орудия деактивируют, — Жила ткнул пальцем в монитор, на котором отслеживалась информация по действиям крейсера противника в режиме реального времени.

«Лексингтон» застопорил ход с помощью тормозных двигателей и вскоре его защитные экраны и силовые установки полностью погасли, а артиллерийские батареи прекратили по нам стрелять.

— Думаю, вы правы, господин адмирал, — кивнул, глядя на все это кавторанг Жила, — не стоит нам уподобляться врагу…

— Вот и хорошо, — снова улыбнулся я. — Тогда, как и договорились с коммандером Хигсом, посылай на «Лексингтон» так называемую призовую команду. Хотя призовой ее назвать сложно, но будем пользоваться прежней терминологией… Так вот, Аристарх Петрович, вышли туда своих самых смышленых и скорых на руку офицеров, чтобы не тратили время зря… Пусть без лишних проволочек деактивируют орудия, поставив их на предохранители с тайм-кодами… Тоже самое необходимо проделать в отношении ретрансляторов энергетических полей…

— Какое время ставить на таймер? — спросил Жила, уже связываясь с нужными людьми.

— Пары часов будет достаточно, — подумал я. — Дольше мы здесь не задержимся в любом случае. Так что Хигс если даже и захочет выкинуть что-либо из серии героев меча и магии, то у него все равно в течение этого времени ничего не выйдет. Ровно два часа управление пушками и полями коммандеру будет недоступно… После всех мероприятий пусть призовые как можно быстрей возвращаются на «Афину»…

— Слышали, что сказал господин адмирал⁈ — строго спросил Аристарх Петрович в переговорное устройство. Он оказывается все, что я говорил в режиме реального времени, передавал своим людям…

— Так точно… — тут же послышался приглушенный ответ по рации.

— Выполнять, у вас двадцать минут на все про все, — продолжал Жила. — Если не уложитесь — оставлю в «Бессарабии» навсегда. «Афина» уйдет из данного сектора ровно через указанное время и ни минутой позже…

— Мы уже в челноке, господин капитан второго ранга, не ругайтесь, — засмеялся голос офицера по ту сторону переговорного устройства. — Все сделаем без шума и космической пыли…

Я удовлетворенно кивнул Аристарху Петровичу, хваля его за оперативность. Профессионализм не пропьешь…

— Придется немного подождать, Александр Иванович, — будто извиняясь за нерасторопность, произнес Жила. — Быстрее физически невозможно…

— Ты шутишь⁈ — воскликнул я, удивленно посмотрев на кавторанга. — Двадцать минут на то, чтобы полностью деактивировать крейсер противника с двумя сотнями членов экипажа⁈ Если твои люди сумеют это сделать за такой короткий срок, им ордена на грудь надо вешать! А пока мы ждем ответа от призовой команды, соедините меня ребята, — я повернулся к ближайшему оператору, — с нашим старым знакомым — отважным коммандером Смитом…

— Капитанский мостик «Йорктауна» уже пять минут как на связи, господин контр-адмирал, — ответил на это дежурный офицер. — Смиренно и с пониманием ожидают на линии…

— Отлично, — улыбнулся я. — Соединяй…

— Друг мой и брат! — послышался знакомый голос необъятного капитана «Йорктауна» (кстати, синхронный переводчик встроенный в переговорные устройства обладал функцией полного копирования голоса, поэтому того же Смита я слышал по-русски, с его родным тембром речи). — Знаю, — продолжал словоохотливый Абадайя, по виду явно счастливый до безумия, что остался жив, — ты хотел защитить «Йорктаун» от «Лексингтона», поэтому и пошел пересекающимся курсом прямо на Хигса… Но вы зря торопились, мне абсолютно не нужна поддержка со стороны, тем более от «раски», хоть и такого благородного как ты, адмирал… Мой малыш